나이가 들면서 갑자기 목에 통증이 나타나면 불안해지기 쉽습니다. 스스로 '목디스크가 아닐까' 하고 걱정하며 지인들에게 묻거나 인터넷 검색을 하게 되는데요. 아래에서는 목디스크의 주요 증상과 원인, 간단한 자가진단 방법, 예방 수칙과 비수술적 치료법, 그리고 목에 도움이 되는 스트레칭을 중심으로 정리해 드리겠습니다. 평소 증상을 세심히 살피셔서 필요한 경우 빠르게 전문가의 진료를 받으시기 바랍니다.
목디스크 증상
근육성 통증
목디스크는 흔히 목·어깨·팔로 이어지는 근육 통증으로 시작합니다. 초기에는 하루 종일 목이 뻐근하거나 가볍게 찌릿한 통증이 지속되는 경우가 많습니다. 경추 부위의 통증을 방치하면 더 심한 경우 하반신 감각 이상이나 기능 저하로 이어질 수 있으므로 조기 치료가 중요합니다.
두통, 수면장애, 이명
목 문제로 인해 두통이나 이명을 호소하는 환자도 있습니다. 이는 경추와 연결된 신경이나 혈관이 자극을 받아 발생하는 현상입니다. 장시간 좋지 않은 자세로 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용, 독서를 반복하면 거북목이 생기고, 이로 인해 수면 질이 떨어지거나 이명이 나타나기 쉽습니다.
특히 두통은 목에서 뇌로 가는 혈류와 신경이 압박되어 산소 공급이 원활하지 않을 때 심해질 수 있으므로 증상이 심하면 빨리 병원을 찾으시는 것이 좋습니다.
현기증 및 저림
디스크 내부의 수핵이 빠져나오거나 퇴행성 변화로 척수 또는 신경근이 압박되면 팔에 힘이 빠지거나 저림이 발생합니다. 압박 정도에 따라서는 팔의 마비 증상이나 어지러움이 동반될 수 있습니다.
목디스크 자가진단
#목에 통증이 자주 느껴진다
#등 쪽에 결림이 잦다
#목뿐 아니라 어깨와 팔에도 저림이나 통증이 있다
#밤에 목이나 팔 통증 때문에 깬다
#팔의 저림이나 통증이 손끝까지 이어진다
#머리가 몸보다 앞으로 나와 있는 자세가 많다
#어깨와 등이 구부정하며 어깨 근육이 뭉쳐 있다
#뒷목이 뻐근하고 아프다
#하루 8시간 이상 컴퓨터를 사용한다
#뒤통수가 당기고 머리가 자주 아프다
#잠을 자도 개운하지 않고 자주 잠을 뒤척인다
#심한 어지러움과 구토 증상이 있다
#집중이 잘 안 되고 머리가 무겁게 느껴진다
위 항목 중 여러 가지가 해당되고 증상이 심하다면 생활의 질이 크게 떨어질 수 있습니다. 통증이 자주 느껴져 일상생활이 어렵거나 수면에 지장이 있다면 방치하지 마시고 병원에서 정확한 검사를 받아 보시기 바랍니다.
목디스크 치료방법 - 비수술적 치료
1. 목디스크 치료방법 - 운동(스트레칭)
여기서 말하는 운동은 달리기나 점프처럼 고강도의 활동이 아니라 규칙적인 스트레칭과 가벼운 근력 강화 운동을 의미합니다. 목 통증이 있는 동안에도 무리한 고강도 운동을 하면 증상이 악화되어 회복이 늦어질 수 있으니 주의해야 합니다. 적절한 스트레칭은 통증 완화와 회복에 도움이 됩니다.
2. 목디스크 치료방법 - 물리치료
물리치료는 기능 회복과 재활, 통증 관리를 목적으로 합니다. 물리치료사는 올바른 자세 교육과 함께 목 주변 근육을 강화하는 운동, 스트레칭을 지도하여 회복을 돕습니다.
3. 목디스크 치료방법 - 자연 회복(자가 완치)
많은 경우 디스크 관련 통증은 수일에서 몇 주 사이에 호전됩니다. 보통 4~6주 이내에 증상이 크게 나아지는 일이 흔하며, 이 기간 동안 활동량을 조절하고 냉·온 찜질, 휴식을 통해 증상을 관리할 수 있습니다.
4. 목디스크 치료방법 - 기타 보존적 치료
스트레칭으로 통증이 유발되면 즉시 중단해야 합니다. 통증 완화가 목표임을 잊지 마시고, 도수 물리치료, 연부조직 주사, 약물치료, 체외충격파 치료 등 다양한 비수술적 옵션을 상황에 맞게 활용할 수 있습니다.
목디스크 치료방법 - 수술적 치료
1. 후방 경추 디스크 제거술
신경을 압박하는 파열된 디스크를 제거하기 위해 목 뒤쪽에 작은 절개를 통해 접근합니다. 손상된 디스크 조직을 제거하여 신경 부담을 줄이는 방식입니다.
2. 경추 전방 접근 유합술 (ACDF)
목 앞쪽을 소절개한 뒤 문제를 일으키는 디스크를 제거하고, 그 공간을 뼈 이식이나 보형물로 채워 고정하여 두 인접한 척추가 안정적으로 융합되도록 합니다. 신경 압박을 해소하고 구조적 안정성을 확보하는 데 쓰입니다.
3. 미세현미경을 이용한 디스크 절제술
목 뒤쪽에 작은 구멍을 내고 뼈의 일부를 제거해 신경근을 노출한 뒤, 현미경을 통해 파열된 디스크를 정밀하게 떼어냅니다. 최소 침습으로 신경을 자극하는 조직만 선택적으로 제거하는 방법입니다.
4. 인공 경추 디스크 치환술
전방에서 접근하여 문제가 된 디스크를 제거한 후 인공 관절 장치를 삽입해 디스크 공간의 운동성을 최대한 보존합니다. 자연스러운 목의 움직임을 유지하려는 목적으로 시행됩니다.
목디스크 예방법
낮은 베개 사용
소파에 누워 TV를 보거나 베개를 과도하게 높여 목을 구부린 자세는 목 부담을 키웁니다. 가능한 낮은 베개를 사용하고, 어깨까지 받쳐주는 형태의 베개가 도움이 됩니다.
올바른 자세 유지
스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용할 때 목을 앞으로 숙인 자세를 취하지 않도록 주의하세요. 허리를 곧게 펴고 시선을 정면에 두며, 장시간 작업 시 틈틈이 휴식을 취하고 목을 뒤로 젖히는 스트레칭을 해주면 예방에 효과적입니다.
무거운 물건을 들 때 주의
한쪽으로만 무게를 치우치지 않도록 양손으로 균형 있게 들어 올리세요. 아침에 일어나면 목을 좌우·앞뒤·원형으로 부드럽게 돌리는 습관을 들이면 목 주변 근육의 긴장을 완화하고 초기 진단에 도움을 줍니다.
목디스크에 도움이 되는 운동
옆으로 목 젖히기
머리를 옆으로 기울인 상태에서 젖힌 방향의 손을 이용해 가볍게 눌러 목 옆 근육을 늘려줍니다. 한 동작을 약 15초 유지하고 각 방향마다 2회 반복합니다.
굽은 등과 말린 어깨 펴기
목이 앞으로 나온 자세는 어깨와 등이 함께 말리는 경향이 있습니다. 가슴을 펴고 어깨를 뒤로 당겨서 상체의 전후 균형을 되찾아 주는 스트레칭을 규칙적으로 시행하세요.
뒷목 늘리기
정면을 바라보며 양손을 깍지 낀 뒤 머리 뒤에 올려 놓고, 손바닥으로 부드럽게 머리를 밀어 턱을 가슴 쪽으로 당깁니다. 이 상태를 약 15초 유지한 뒤 천천히 풀고 2회 반복합니다.
좌우로 머리 움직이기
목 주변의 긴장된 근육을 풀어주는 간단한 동작으로, 머리를 좌우로 부드럽게 흔들며 긴장을 해소합니다. 통증 완화에 도움이 됩니다.
목 앞쪽 근육 스트레칭
짧아진 목 앞쪽 근육을 늘려주는 운동도 필요합니다. 오른손을 들어 왼쇄골 쪽에 얹고 숨을 들이마시며 상체를 뒤로 젖혀 상복부·가슴·턱 앞쪽 근육이 당기는 것을 느껴보세요. 약 5초 유지한 뒤 숨을 내쉬며 천천히 원래 자세로 돌아옵니다. 좌우 번갈아 반복합니다.
이상으로 목디스크의 수술적 및 비수술적 치료법, 예방 수칙과 권장 스트레칭을 안내해 드렸습니다. 평소 본인의 상태를 세심하게 관찰하시고, 증상이 지속되거나 악화될 경우 전문 의료진의 평가를 받아 치료 방향을 결정하시기 바랍니다.
