회사 일이나 육아로 몸과 마음에 여유가 부족한 날들이 이어집니다. 이런 때일수록 저혈당의 증상과 원인, 치료법, 예방책, 합병증 및 도움이 되는 음식들을 알아두면 컨디션 관리에 큰 도움이 됩니다. 아래 내용을 통해 증상 완화와 일상 관리에 참고하시어 건강한 한 해를 보내시길 바랍니다.
저혈당이란
저혈당은 혈중 포도당 농도가 지나치게 낮아진 상태를 뜻합니다. 포도당은 신체가 에너지를 얻는 주된 연료로, 저혈당은 주로 당뇨병 치료과정에서 발생하지만 당뇨병이 없는 분들에게도 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다. 저혈당 자체는 하나의 질환이라기보다 다른 건강 문제의 신호로 보아야 합니다. 음식으로 섭취한 당은 간과 조직에 글리코겐 형태로 저장되었다가 필요 시 포도당으로 분해되어 에너지를 공급합니다. 쌀, 감자, 빵, 시리얼, 우유, 과일, 과자 등 탄수화물 섭취가 이 과정의 출발점입니다.
저혈당 수치
일반적으로 혈당이 50 mg/dL 이하로 떨어지면 저혈당으로 간주하는 경우가 많습니다. 정상 공복 혈당은 대략 60~120 mg/dL 범위이며, 식후 2시간 혈당은 보통 140 mg/dL 이하로 유지됩니다. 일상적으로는 약 80~150 mg/dL 수준에서 안정적으로 유지되는 것이 바람직합니다.
저혈당의 주요 원인
1. 당뇨병 치료제 관련
당뇨병 환자들은 혈당 관리를 위해 약물이나 인슐린을 사용합니다. 이 과정에서 약물의 작용으로 혈당이 과도하게 낮아질 수 있습니다. 저혈당에 기여할 가능성이 있는 약물로는 설포닐우레아 계열(예: 글리메피리드, 글리피지드), 메글리티나이드 계열(예: 레파글리니드), DPP-4 억제제(예: 시타글립틴) 등과 메트포르민 등 일부 약물이 포함될 수 있습니다.
2. 인슐린 조절의 문제
인슐린 투여나 체내 인슐린 조절이 적절하지 못하면 혈당이 지나치게 떨어질 수 있습니다. 특히 인슐린이 반복적으로 과다 분비되거나 투여되면 세포가 인슐린에 둔감해지는 인슐린 저항성이 생기기도 하며, 이는 혈당 변동을 크게 만듭니다. 당뇨병이 없는 분들의 혈당 변동에도 이와 유사한 기전이 관여할 수 있습니다.
3. 과도한 신체활동
평소보다 강도 높은 운동을 하거나 운동 후 즉시 보충하지 않으면 근육이 혈당과 글리코겐 저장을 사용하여 혈당이 낮아질 수 있습니다. 운동 후에는 적절한 탄수화물 섭취로 보충해 주는 것이 중요합니다.
4. 식사량 부족 또는 다이어트
장기간 충분한 영양을 섭취하지 않거나 식사를 자주 거르는 습관, 지나치게 칼로리를 제한하는 다이어트는 저혈당을 유발할 수 있습니다. 다만 연구들에서는 단순 식사 결핍이 심한 저혈당 에피소드의 최빈 원인으로 항상 지목되지는 않는다고 보고된 바 있습니다.
5. 종양·호르몬 이상 및 음주
호르몬 불균형, 자가면역 질환, 특정 종양, 장기 부전 등은 인슐린 분비나 포도당 대사에 영향을 주어 저혈당을 일으킬 수 있습니다. 특히 공복 상태에서 과도한 음주는 간이 저장한 포도당을 혈류로 방출하는 기능을 방해하여 저혈당을 유발할 수 있습니다. 효소 결핍이나 대사 장애로 인해 포도당을 적절히 처리하지 못하거나 필요 시 글리코겐을 분해해 방출하지 못하면 저혈당이 발생할 수 있습니다.
저혈당의 대표적 증상 10가지
1. 창백한 안색과 식은땀
혈당이 떨어지면 체온과 관계없이 피부가 창백해지거나 식은땀이 나는 경우가 많습니다. 이는 신체의 ‘투쟁·도피’ 반응으로 아드레날린이 분비되기 때문이며, 과도한 발한의 주된 원인입니다.
2. 과민함 및 스트레스
뇌 기능이 저하되면 짜증이나 불안감, 무기력감 등 감정 변화가 생기기 쉽습니다. 또한 스트레스 호르몬(아드레날린, 코르티솔)의 분비가 오히려 혈당을 더 불안정하게 만들어 악순환이 될 수 있습니다. 이들 호르몬은 에너지를 소모하고 소화·흡수 과정을 방해하여 혈당 유지에 부정적 영향을 미칠 수 있습니다.
3. 어지러움과 피로
어지러움과 피로는 다양한 원인에서 나타날 수 있으나, 저혈당의 경우 혈액으로 공급되는 포도당이 부족해 뇌에 충분한 에너지가 전달되지 않아 발생할 수 있습니다. 뇌에 산소와 영양 공급이 원활하지 못하면 현기증이나 전반적 무기력감으로 이어집니다.
4. 배고픔·메스꺼움·구토
혈당이 떨어지면 배고픔 신호가 강해지고, 때로는 메스꺼움이나 구토가 동반될 수 있습니다. 이는 뇌가 혈중 당을 보충하라는 신호를 보내는 자연스러운 반응입니다.
5. 시력 저하
포도당 공급 부족은 시력 조절 능력을 떨어뜨릴 수 있으며, 흐릿한 시야, 복시(겹보임) 또는 터널 시야 등의 시각 이상을 일으킬 수 있습니다.
6. 저혈당 증상 - 심장 두근거림
저혈당 시 분비되는 아드레날린은 심박수를 증가시켜 가슴이 두근거리거나 불규칙한 심장 박동을 느끼게 할 수 있습니다. 이런 증상은 어지러움이나 흉통을 동반할 수 있으므로 심혈관 질환의 여부도 함께 고려해야 합니다.
7. 저혈당 증상 - 두통 및 편두통
두통은 저혈당의 흔한 증상으로, 뇌에 충분한 포도당이 공급되지 않을 때 발생합니다. 혈당이 낮아지면 정보 처리나 혈류 조절에 이상이 생겨 편두통이나 지속적인 두통을 유발할 수 있습니다.
8. 저혈당 증상 - 입과 입술의 무감각·따끔거림
입술이나 입 주변의 무감각, 따끔거림은 저혈당 시 나타나는 신경계 반응입니다. 이러한 감각 이상은 혈당이 위험 수준으로 낮아지고 있다는 신호로 간주해야 합니다.
9. 저혈당 증상 - 정신 혼미
혈당이 현저히 떨어지면 인지 기능이 저하되어 말이 어눌해지거나 대화에 집중하기 어려워질 수 있습니다. 주변 사람들에게 본인의 의사 전달이 힘들어지는 경우가 있어 즉각적인 혈당 보충이 필요합니다.
10. 저혈당 증상 - 실신
심한 저혈당은 의식을 잃거나 반응하지 않는 상태로 이어질 수 있습니다. 저혈당이 의심될 때는 빠르게 포도당을 투여하거나 응급의료를 요청해야 하며, 적절한 처치를 하지 않으면 혼수 상태로 진행될 위험이 있습니다.
저혈당 예방법
1. 규칙적인 유산소 운동
유산소 운동은 신진대사를 개선하고 혈당 변동을 줄여 저혈당의 빈도와 강도를 낮추는 데 도움이 됩니다. 다만 공복 상태에서의 격렬한 운동은 오히려 저혈당을 악화시킬 수 있으므로 운동 전·후 적절한 영양 보충과 휴식을 권합니다.
2. 식단 관리
저혈당에 대비해 간단히 섭취할 수 있는 당분(예: 사탕)을 소지하고 다니는 것이 좋습니다. 장시간 공복을 피하고, 단백질과 식이섬유가 풍부하며 정제된 탄수화물을 과다하게 포함하지 않은 균형 잡힌 식사를 권장합니다. 섬유질이 풍부한 음식은 혈당 흡수를 완만하게 하여 급격한 혈당 변동을 줄여 줍니다. 또한 하루에 여러 번 소량씩 규칙적으로 식사하는 습관이 혈당 안정을 돕습니다. 카페인이나 과도한 음주, 흡연은 저혈당을 유발할 수 있으므로 주의하시기 바랍니다.
3. 보충제 섭취
저혈당 개선에 도움이 될 수 있는 보충제로는 오메가-3(어유), 마그네슘, 크롬, 프로바이오틱스 등이 거론됩니다. 그 외 B군 비타민이나 녹차 추출물 등도 보조적으로 고려될 수 있으나, 보충제 복용 전에는 전문의와 상담하는 것이 안전합니다. 인슐린을 투여하는 분들은 투약 시간과 용량을 정확히 지키고 과다 투약을 피해야 합니다.
이상으로 저혈당의 증상과 원인, 치료 방법, 예방책, 합병증 및 도움이 되는 음식에 대해 정리해드렸습니다. 평소에 자신의 신체 신호에 귀 기울이시고, 필요 시 의료 전문가와 상의하여 적절한 관리를 받으시기 바랍니다.